El abuso de alcohol supone un gran problema desde el punto de vista tanto forense como clínico y conlleva la necesidad de disponer de unos adecuados marcadores que permitan discriminar entre consumo social y consumo excesivo de alcohol, así como también, en algunos casos, verificar la abstinencia después de un periodo de consumo abusivo de alcohol. Estos marcadores deberían reflejar el consumo tanto crónico como agudo y se conocen también como “state markers”, ya que indican el estado del paciente al que se le está realizando el análisis; en cambio, los marcadores que indican la predisposición a desarrollar alcoholismo se conocen como “trait markers”.
Los marcadores directos derivan de la molécula de etanol y son el propio etanol y alguno de sus metabolitos como los ésteres etílicos de los ácidos grasos (FAEE, fatty acid ethyl esters), etilglucurónido (EtG), etil benzoilecgonina (EBE, también conocida como cocaetilena) o fosfatidiletanol, así como algunos derivados del acetaldehído. Los marcadores indirectos son consecuencia de alteraciones patógenas o metabólicas ocasionadas por el consumo excesivo de alcohol, entre ellos podemos citar enzimas hepáticas como gamma-glutamiltransferasa (GGT), aspartato aminotransferasa (ASAT), alanito-aminotransferasa (ALAT), volumen corpuscular medio (MCV) o transferrina deficiente de carbohidratos (CDT), etc.
Uno de los mayores inconvenientes de los análisis de pelo comparados con los de fluidos biológicos, como sangre u orina, es la complejidad y laboriosidad de los procedimientos analíticos. El análisis de cualquier sustancia en el pelo, incluidos los marcadores del consumo de etanol (EtG y FAEE) conlleva los siguientes pasos:
•Descontaminación, mediante el lavado de la muestra, para evitar el riesgo de la contaminación externa.
•Extracción de los compuestos de interés, paso que es muy conflictivo, ya que las condiciones de extracción deben ser, por un lado, lo suficiente fuertes que permitan liberarlos de sus uniones a los distintos componentes pediculares y, por otro, no pueden ser tan drásticas que alteren las moléculas como es el caso, por ejemplo, del EtG, que es muy lábil. En este paso, los compuestos son liberados de la matriz pedicular y después se realiza una purificación, concentración y derivatización, si el análisis instrumental posterior lo requiera.
•Análisis instrumental, siempre por espectrometría de masas, bien sola (MS) o en tandem (MS/MS) y acoplada a un cromatógrafo de gases (GC-MS o GC-MS/MS) o a un cromatógrafo de líquidos (LCMS o LC-MS/MS).
Los métodos analíticos empleados en los primeros trabajos (entre 1994 y 2004) para la determinación de EtG en pelo no eran muy sensibles, los LOQ oscilaban entre 50 pg/mg y 5000 pg/mg, por lo que este marcador sólo podía detectarse en el cabello de bebedores excesivos de alcohol y no se detectaba en el de bebedores sociales y abstemios. En el Laboratorio Sarstedt podemos encontrar el material adecuado para los procedimientos requeridos en la detección de alcohol.
